현대인의 감기, 스마일마스크 증후군 (가면 우울증)

코로나19 이후 마스크 착용이 의무화되면서 직장인들 사이에서는 '스마일마스크 증후군'이라는 신조어가 생겨났습니다. 겉으로는 웃고 있지만 속으로는 우울감 또는 무기력함을 느끼는 증상인데, 실제로 국내 한 취업포털 사이트 설문조사 결과 응답자 10명 중 9명이 "직장생활을 통해 스마일마스크 증후군을 겪고 있다"고 답했습니다. 

스마일마스크 증후군 뜻

사람들은 흔히 얼굴 표정만 보고 기분을 파악하기 때문에 부정적인 감정을 겉으로 드러내면 상대방과의 관계가 틀어질까봐 두려워합니다. 실제로 미국 펜실베이니아대 연구 결과에 따르면 직장 내에서 동료와의 갈등 상황에서도 긍정적인 태도를 유지하려는 사람일수록 심장마비 발생 확률이 높다고 나왔습니다. 또한 하버드대학교에서는 10년 동안 724명의 여성을 대상으로 조사한 결과 정신 질환 진단을 받은 적이 없는 건강한 여성이라도 심각한 수준의 만성 스트레스를 받으면 불안장애 및 우울증 증상이 나타날 가능성이 높아진다는 사실을 발견했습니다. 따라서 우리는 평소 스스로 마음 관리를 하는 습관을 길러야 합니다.

스마일마스크 증후군

스마일마스크 증후군이란, 겉으로는 항상 밝게 웃고 있지만 속으로는 우울감이 심한 상태를 말합니다. 
주로 감정노동이 심각한 서비스업 노동자들이나, 인기에 대한 압박을 가진 연예인, 고객을 많이 상대하는 영업사원에게 발생합니다. 

밝은 웃음 뒤에 우울감이 가리어져 있다는 뜻에서 가면성 우울증이라고도 불리웁니다. 고기능성 우울증도 이와 흡사하나 스마일의 경우는 '웃는 얼굴'과 '표정과 감정의 불일치'를 강조하는 면이 큽니다. 
일본 쇼인여대의 마코토 나쓰메 교수가 처음 이름을 지었으며, 우울감과 무력감이 잘 드러나지 않지만 식욕부진, 가슴 두근거림, 피로감 등의 신체 증상이나 약물, 알콜중독, 도박, 행동과잉, 가성치매 등으로 나타나기도 합니다. 

스마일마스크 증후군 테스트

1. 스스로 실패자라고 생각한다.
2. 미래에 대해 비관적이다.
3. 자꾸만 죄책감이 든다.
4. 모든 것이 내 잘못인 것만 같다.
5. 최근 식욕, 성욕이 떨어졌다.
6. 주위에 집중하지 못한다.
7. 급격히 몸무게가 줄었다.
8. 잠에 들지 못한다.
9. 자꾸 슬퍼지고 눈물이 난다.
10. 다른 사람들보다 못났다는 생각이 든다.

스마일마스크 증후군 증상 

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식욕 감퇴를 겪기도 하고, 매사에 의욕을 잃기도 합니다. 감정을 억누르거나 감출 경우 면역체계와 호르몬 분비에 이상이 생겨 감기, 생리불순, 불면증, 두통, 근육통, 소화불량 등의 증세를 겪을 수 있습니다.
장기적으로 스트레스를 표출하지 못하고 쌓아두면 뇌의 시상하부가 영향을 받아 우울증으로 이어지며, 자살 충동까지 발생할 수 있습니다.

오은영의 금쪽상담소 이달소 츄

지난 10월 채널 A '오은영의 금쪽상담소'에 이달의소녀의 츄가 나와 고민을 상담하며 '스마일마스크 증후군'에 대해 언급했습니다. 

츄는 스트레스를 풀기 위해 매운 음식을 먹는다고 말했습니다. 그녀는 폭식하고 토할 때도 있다며 "한 달에 한 번은 병원 응급실에 갔었다"고 털어놨습니다.
또한 그녀는 고민을 감추는 이유에 대해 "사람들이 마냥 밝은 아이라고 보니까 밝은 츄의 모습을 지키기 위해 그렇다"며 "되도록 밖에서는 절대 안 울려고 한다. 어렸을 때부터 연예인이 꿈이었는데 지금 많이 알아봐 주시지 않냐. 이걸 지켜내고 싶은 마음이 큰 것 같다"고 말했습니다. 츄가 "밖에서 항상 웃는 모습과는 반대로 집에 있으면 너무 외롭다"고 토로하자 오은영 박사는 "어떻게 인간이 24시간 내내 밝고 웃기만 하냐. 인간은 다양한 감정을 느끼고 산다. 그게 자연스러운 모습"이라고 위로했습니다. 
이렇게 스마일 마스크 증후군은 밝은 모습을 유지해야 한다는 강박에 슬픔과 분노 같은 감정을 제대로 발산하지 못해 심리적으로 불안정한 상태를 말합니다. 

 '이달소' 츄, 폭식 후에 먹토까지? 스트레스에 취약한 사람들의 특징! | 오은영의 금쪽 상담소 52 회

tvN 드라마 '싸이코지만 괜찮아' 문강태 역(김수현)

'싸이코지만 괜찮아'에서 자폐 스펙트럼이 있는 형을 돌보며 가난하고, 부모도 없고, 희망조차 없는 정신병동 보호사로 힘들게 살아가는 문강태(김수현)는 얼굴은 항상 웃고 있지만, 속으로는 매일 울고 있는 대표적인 스마일 마스크 증후군 인물입니다. 본인의 실제 감정은 들어내지 않고, 밝은 모습만 보여주는데 집착하고 가면을 쓴 것처럼 우울한 감정을 감추고 있습니다. 

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스마일마스크 증후군 치료

증후군이 있는 사람들은 상담치료나 인지행동 치료, 항우울제 복용 등이 도움이 됩니다. 

부정적인 감정을 적절하게 표현하는 법만 익혀도 증상 완화에 도움이 됩니다. 친구나 가족, 직장 동료들간의 원활한 대화를 통해 스트레스를 표출하거나, 줄넘기 조깅 등의 활동적인 운동을 하면 우울감이 완화되기도 합니다.

또한 평소 스스로 마음 관리를 하는 습관을 길러야 합니다. 

먼저 운동 또는 산책을 통해 신체 활동을 늘립니다. 몸을 움직이면 엔도르핀이 분비되어 뇌 신경 세포를 자극하여 행복 호르몬 수치가 높아지기 때문입니다. 그리고 하루 한 번씩 나만의 힐링 타임을 가져봅니다. 좋아하는 음악을 듣거나 독서를 하거나 영화 감상을 하는 등 본인이 좋아하는 일을 하면 됩니다. 마지막으로 명상을 꾸준히 실천합니다.

마무리

지금까지 스마일마스크 증후군에 대해 알아보았습니다. 

현대인들은 누구나 가면을 쓰고 살아갑니다. 직장에서는 프로페셔널한 모습을 보여야하기 때문에 최대한 친절하고 밝은 모습을 유지해야 하고, 집에서도 마찬가지입니다. 가족들에게는 항상 상냥하고 다정한 모습만 보여주어야 합니다. 

하지만 모든 인간관계 속에서 이러한 행동을 해야 하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 또한 이를 장기간 반복하다 보면 감정소모가 심해져 육체적으로도 힘들어집니다. 

만약 본인이 현재 스마일마스크 증후군을 앓고 있다면 더 이상 숨기지 말고 전문가와의 상담을 통해 해결방안을 찾는 것도 좋습니다.

그럼 오늘도 화이팅입니다.

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